Česká lesnická společnost navazuje ve své činnosti na více než 150 let dlouhou tradici lesnických společenských organizací na území dnešní České republiky. Po uvolnění práva spolčovacího v Rakousku jako jedni z prvních založili v roce 1848 Českou lesnickou jednotu – protektorem byl kníže Schwarzenberg. Společnost byla dvoujazyčná, každoročně pořádala odborné exkurze, vydávala svůj spolkový časopis pro lesnictví, myslivost a přírodovědu. V roce 1922 se společnost změnila na Ústřední jednotu československého lesnictva s bohatou a širokou činností včetně ochrany přírody a krajiny. Po roce 1950 společnost pracovala v rámci Akademie zemědělských věd a v roce 1956 byla založena Československá vědecká společnost (ČSVTS).
ČSVTS byla členskou organizací Národní fronty Československé socialistické republiky. Řídila se jejím programem, usneseními a směrnicemi. To jí dávalo určitý politický náboj, ale u mnoha základních poboček to byla jen „zástěrka“ pro vlastní odbornou práci. Podle Stanov působí ČSVTS k urychlování vědeckotechnického pokroku a efektivnímu rozvoji československého národního hospodářství, usměrňuje dobrovolné tvořivé úsilí svých členů především na hlavní úkoly vědeckotechnického rozvoje a ekonomiky, na zvyšování efektivnosti a maximální kvality veškeré práce i zdokonalování řízení národního hospodářství.